Né le 9 octobre 1945 à Jacksonville en Floride. Sa mère était organiste et pianiste ; sa sœur aînée une chanteuse soprano dramatique. John a commencé la batterie au conservatoire à l’âge de 9 ans.

À 18 ans, alors qu’il était encore étudiant à l’Université de Fisk (Nashville, Tenn), il commence à jouer professionnellement avec les pianistes Bob Holmes, Ernest Vantrease, et le trompettiste Louis Smith.

The Fire Within avec Billy Bang, Earth Blossom pour John Betsch Society, “The Journey” & “Africa Tears and Laughter” avec Dollar Brand, “Nightwork” & “Red, White, Black and Blue” avec Marty Cook, “Live in Berlin” avec Marilyn Crispell, “What Else is New?” avec Mike Ellis, « Camargue », « Healing Force » & « Lonely Woman » avec Claudine François, « Lazy Afternoon » avec Alain-Jean Marie, « Kwanza » avec Kalaparusha, « Times of Devastation” avec Klaus Konig, ”Anthem”, “Monk’s Dream”, “The Rent”, “Bye-Ya” , “Clangs”, “Revenue” avec Steve Lacy, “Inside Lookin Out” avec Simon Nabatov, “The Path”, “Dakota Song”, “Remembrance” avec Jim Pepper, “I Was Just…” avec Elvira Plenar, “Conversations » avec Dan Rose, « I Know About the Life”, “My Man” avec Archie Shepp, “When Was That” , “Just the Facts and Pass the Bucket” & “Subject to Change” avec Henry Threadgill, “No More Tears”, “Spring in Prague”, “Mal, Dance & Soul” & “Live at Utopia Vol. I & II” avec Mal Waldron